Από την 1η Ιανουαρίου, ένας νέος φορολογικός «ουρανοκατέβατος» πλούτος αναμένεται να ωφελήσει δεκάδες έργα αγροτικών κέντρων δεδομένων (data centers), χάρη στις διατάξεις του νόμου One Big Beautiful Bill Act. Το πρόγραμμα επεκτείνει τις «Ζώνες Ευκαιρίας» (Opportunity Zones), καθιστώντας τις κεφαλαιουχικές επενδύσεις σε αγροτικές περιοχές επιλέξιμες για σημαντικές εταιρικές φοροελαφρύνσεις.

Επενδύσεις χωρίς εγγυήσεις απασχόλησης

Σύμφωνα με τον Jason Smith, πρόεδρο της Επιτροπής Ways and Means, οι νέοι κανόνες μειώνουν τα εμπόδια για έργα έντασης κεφαλαίου, καθιστώντας την οικονομική περίπτωση των hyperscale data centers σε αγροτικές ζώνες «πολύ πιο πειστική». Ωστόσο, αναλυτές πολιτικής όπως η Emily Kraschel από το Searchlight Institute προειδοποιούν ότι η μόνη προϋπόθεση για τα οφέλη είναι η επένδυση κεφαλαίου, χωρίς καμία εγγύηση για δημιουργία θέσεων εργασίας ή τοπική οικονομική τόνωση.

  • Πάνω από 100 data centers υπό ανάπτυξη σε αγροτικές περιοχές θα μπορούσαν να είναι επιλέξιμα.
  • Το 67% των προγραμματισμένων εγκαταστάσεων στις ΗΠΑ κατευθύνεται πλέον προς την ύπαιθρο.
  • Το κόστος της επέκτασης του προγράμματος εκτιμάται στα 40,9 δισεκατομμύρια δολάρια την επόμενη δεκαετία.

Η στάση των τεχνολογικών κολοσσών

Παρά το δυνητικό κέρδος, εταιρείες όπως η Microsoft, η Amazon και η Meta δηλώνουν ότι δεν χρησιμοποιούν το πρόγραμμα των Ζωνών Ευκαιρίας για την επιλογή των τοποθεσιών τους. Η Amazon υποστήριξε ότι η επιλογή των τοποθεσιών βασίζεται σε κριτήρια όπως η διαθεσιμότητα γης και η πρόσβαση σε ταλέντα, και όχι στα φορολογικά οφέλη του προγράμματος.

Την ίδια στιγμή, η πολιτική πίεση αυξάνεται. Ο γερουσιαστής Josh Hawley κατέθεσε νομοθεσία για την κατάργηση της χρηματοδότησης των Ζωνών Ευκαιρίας για τα data centers, υποστηρίζοντας ότι οι εταιρείες Big Tech δεν πρέπει να λαμβάνουν φοροαπαλλαγές για να χτίζουν σε καλλιεργήσιμη γη. Καθώς η αντίδραση των κατοίκων της υπαίθρου εντείνεται, η Amazon ανακοίνωσε πρόσφατα επενδύσεις 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε κοινοτικές πρωτοβουλίες και την παύση των συμφωνιών εμπιστευτικότητας (NDAs) με τοπικούς αξιωματούχους.