Καθώς η κλιματική αλλαγή μετατρέπει την περίοδο των δασικών πυρκαγιών σε κίνδυνο που διαρκεί σχεδόν όλο το χρόνο, νέες τεχνολογίες drones δοκιμάζονται στην Καλιφόρνια και την Αλάσκα. Στόχος δεν είναι η αντικατάσταση των μεγάλων πυροσβεστικών αεροσκαφών, αλλά η δημιουργία ενός συστήματος ταχείας ανταπόκρισης που θα προλαβαίνει τις εστίες στην αρχή τους.
Η τεχνολογία των σμηνών της Seneca
Στις 15 Ιουλίου, το Τμήμα Δασοπονίας και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια (CAL FIRE) πραγματοποίησε δοκιμή με πέντε αυτόνομα drones της εταιρείας Seneca. Τα drones αυτά λειτούργησαν ως σμήνος, ρίχνοντας συνολικά 500 έως 1.000 γαλόνια κατασβεστικού αφρού. Το μοντέλο Argo-1 της Seneca μπορεί να μεταφέρει περίπου 100 λίβρες νερού ή επιβραδυντικού υλικού.
- Τα drones πετούν αυτόνομα προς συντεταγμένες GPS που ορίζει ο χειριστής.
- Χρησιμοποιούν ενσωματωμένους αισθητήρες για τον εντοπισμό της θερμικής υπογραφής της φωτιάς.
- Ευθυγραμμίζονται και ψεκάζουν διαδοχικά την εστία από το κατάλληλο ύψος.
Αν και η εμβέλειά τους περιορίζεται σε 10 μίλια ανά διαδρομή, το μικρό τους μέγεθος επιτρέπει τη μεταφορά τους σε καρότσα ημιφορτηγού. Η Seneca στοχεύει σε χρόνο ανεφοδιασμού και αλλαγής μπαταρίας μόλις δύο λεπτών.
Αυτόνομη ανίχνευση στην Αλάσκα
Παράλληλα, στο πλαίσιο του διαγωνισμού XPRIZE Wildfire, η γερμανική Dryad Networks δοκίμασε το σύστημα Silvaguard στην Αλάσκα. Το σύστημα αυτό βασίζεται σε ηλιακούς αισθητήρες τοποθετημένους σε δέντρα, οι οποίοι «μυρίζουν» τον καπνό από μια σιγοβράζουσα φωτιά. Μόλις σημάνει συναγερμός, ένα drone αναγνώρισης επιβεβαιώνει την εστία και στη συνέχεια ένα drone καταστολής επεμβαίνει με 26 γαλόνια πυροσβεστικού υλικού.
Η αγορά και το μέλλον
Ενώ η CAL FIRE δεν έχει προχωρήσει ακόμα σε αγορές, η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Aspen στο Κολοράντο υπέγραψε ήδη συμβόλαιο 5 εκατομμυρίων δολαρίων για πέντε drones της Seneca σε βάθος πενταετίας. Η εμπορική διάθεση της τεχνολογίας αναμένεται να ξεκινήσει το 2026, προσφέροντας ένα κρίσιμο εργαλείο σε περιοχές όπου η πρόσβαση των επίγειων δυνάμεων είναι αργή.
