Μια νέα εθνική πολιτική για τις διαστημικές μεταφορές, την οποία υπέγραψε ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ την Πέμπτη, θέτει τις βάσεις για μια ριζική επέκταση των αμερικανικών διαστημικών υποδομών. Το προεδρικό υπόμνημα αντικαθιστά την πολιτική του 2013 του Μπαράκ Ομπάμα, αντανακλώντας τη δραματική αλλαγή στο τοπίο των εκτοξεύσεων, οι οποίες έχουν δεκαπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία.
Στόχος οι 1.000 εκτοξεύσεις ετησίως
Η νέα πολιτική ορίζει ότι μέχρι το 2030, τα αμερικανικά πεδία εκτοξεύσεων πρέπει να είναι σε θέση να υποστηρίξουν περισσότερες από 1.000 εκτοξεύσεις και επανεισόδους ετησίως. Η αύξηση αυτή οδηγείται από την εμπορική και στρατιωτική ζήτηση για υπηρεσίες επικοινωνιών, επιτήρηση και τροχιακά κέντρα δεδομένων. Ενδεικτικά, πέρυσι πραγματοποιήθηκαν 176 απόπειρες τροχιακής εκτόξευσης από τις ΗΠΑ, με τη SpaceX να κυριαρχεί με 165 εκτοξεύσεις του Falcon 9.
Αναζήτηση νέων τοποθεσιών και θαλάσσιων πλατφορμών
Το πιο αξιοσημείωτο στοιχείο της οδηγίας είναι η εντολή προς το Υπουργείο Εσωτερικών να εντοπίσει ομοσπονδιακές εκτάσεις που θα μπορούσαν να χρησιμεύσουν ως πρόσθετες θέσεις εκτόξευσης και επανεισόδου. Η κίνηση αυτή ευθυγραμμίζεται με τις ανάγκες για ένα τρίτο διαστημοδρόμιο ικανό για βαρέα φορτία (heavy-lift), καθώς επί του παρόντος μόνο η Φλόριντα και η Καλιφόρνια διαθέτουν τέτοιες υποδομές.
- Αξιολόγηση εγκαταλελειμμένων υπεράκτιων εξεδρών άντλησης πετρελαίου για θαλάσσιες εκτοξεύσεις.
- Δημιουργία «εναέριου χώρου προτεραιότητας» για κρίσιμους διαδρόμους εκτόξευσης.
- Διασφάλιση δυνατότητας εκτόξευσης κρίσιμων φορτίων εντός 48 ωρών.
Ο Στρατηγός Chance Saltzman της Διαστημικής Δύναμης τόνισε την ανάγκη για «γεωγραφική ανθεκτικότητα», επισημαίνοντας ότι η χώρα δεν μπορεί να παραμείνει περιορισμένη μόνο στα δύο υπάρχοντα κύρια διαστημοδρόμια.
