Ο τομέας των στρατιωτικών επιχειρήσεων στο Διάστημα εξελίσσεται πλέον με ταχύτατους ρυθμούς, καθώς η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο προετοιμάζονται για το ενδεχόμενο μιας σύγκρουσης που θα επεκταθεί μακριά από τον πλανήτη μας. Οι δορυφόροι, που επί δεκαετίες λειτουργούσαν ως παθητικά εργαλεία επικοινωνίας και πλοήγησης, αντιμετωπίζονται πλέον από τις ένοπλες δυνάμεις ως ενεργά οπλικά συστήματα ικανά για επιθετικές ενέργειες.

Δορυφόροι-κυνηγοί και ελιγμοί «αερομαχίας»

Σύμφωνα με έρευνα που βασίζεται σε δεδομένα παρακολούθησης, τον περασμένο Ιούνιο ένα κινεζικό μη επανδρωμένο διαστημικό αεροσκάφος απελευθέρωσε έναν μικρό δορυφόρο σε ύψος εκατοντάδων μιλίων. Το αντικείμενο αυτό εκτέλεσε έναν κύκλο γύρω από έναν άλλο κινεζικό δορυφόρο πριν επιστρέψει στο μητρικό σκάφος, μια κίνηση που προκάλεσε την έντονη προσοχή των Αμερικανών αναλυτών. Παράλληλα, οι ΗΠΑ διαθέτουν το δικό τους άκρως απόρρητο μη επανδρωμένο σκάφος που πραγματοποιεί παρόμοιες δοκιμές.

Οι κινεζικές έρευνες επικεντρώνονται σε τεχνολογίες που περιλαμβάνουν:

  • Δορυφόρους σχεδιασμένους να καταδιώκουν και να αιχμαλωτίζουν άλλα σκάφη με τη χρήση διχτυών.
  • Συστήματα αυτόνομου υπολογισμού ελιγμών για την εξοικονόμηση καυσίμων κατά την καταδίωξη.
  • Δυνατότητες ανεφοδιασμού καυσίμων σε τροχιά, που επιτρέπουν σε ένα σκάφος να παραμένει «κυνηγός» για μεγαλύτερο διάστημα.

Στρατηγικά μηνύματα και η συμμαχία Five Eyes

Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, οι ΗΠΑ και η Βρετανία πραγματοποίησαν την πρώτη κοινή στρατιωτική επιχείρησή τους στο διάστημα. Ένας αμερικανικός στρατιωτικός δορυφόρος κινήθηκε σε πολύ κοντινή απόσταση από έναν βρετανικό, την ώρα που ο κινεζικός δορυφόρος Shiyan 12-01 περνούσε από κάτω τους. Ειδικοί εκτιμούν ότι η ενέργεια αυτή ήταν ένα «στρατηγικό μήνυμα» προς το Πεκίνο, επιδεικνύοντας τις δυνατότητες και την ενότητα των συμμάχων.

Η απειλή της παράλυσης

Η εξάρτηση του σύγχρονου στρατού από το διάστημα είναι καθολική. Όπως επισημαίνει ο Έβερετ Ντόλμαν, πρώην καθηγητής στο Air War College, τυχόν διατάραξη των αμερικανικών διαστημικών δυνατοτήτων θα «παρέλυε» τις επίγειες δυνάμεις, επηρεάζοντας από την επιτήρηση μέχρι την αντιπυραυλική άμυνα. Ο στρατηγός Στίβεν Γουίτινγκ της U.S. Space Command προειδοποιεί ότι οι αντίπαλοι πιθανότατα θα επιχειρήσουν να πλήξουν τα διαστημικά μέσα από τα πρώτα στάδια μιας σύγκρουσης, καθιστώντας αναγκαία την ανάπτυξη αναχαιτιστών σε τροχιά και επίγειων ηλεκτρομαγνητικών όπλων, όπως αυτό της L3Harris Technologies που τέθηκε πρόσφατα σε υπηρεσία.