Σε ένα κλίμα θριάμβου, οι ινδικές διαστημικές αρχές γιόρτασαν την παρθενική πτήση του πυραύλου Vikram-1 της Skyroot Aerospace. Πρόκειται για τον πρώτο πλήρως εμπορικό δορυφορικό φορέα της Ινδίας, ο οποίος πέτυχε μια «μεγάλη επιτυχία» το Σάββατο, φτάνοντας σε τροχιά ύψους 280 μιλίων μετά την εκτόξευσή του από το διαστημοδρόμιο της νήσου Σριχαρικότα στον Κόλπο της Βεγγάλης.
Μια τεχνολογική υπέρβαση
Ο Vikram-1, με ύψος περίπου 22 μέτρα, είναι κατασκευασμένος από ελαφριά ανθρακονήματα και φέρει το όνομα του Vikram Sarabhai, του «πατέρα» του ινδικού διαστημικού προγράμματος. Παρά το μέτριο μέγεθός του σε σύγκριση με τους κρατικούς πυραύλους της Ινδίας, έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει φορτία έως 350 κιλά σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η πτήση περιελάμβανε τρία στάδια στερεών καυσίμων και ένα τέταρτο στάδιο υγρών καυσίμων με τρισδιάστατα εκτυπωμένο κινητήρα (3D-printed), ο οποίος εξασφάλισε την τελική ταχύτητα εισόδου σε τροχιά.
Κόντρα στις στατιστικές πιθανότητες
Η επιτυχία με την πρώτη προσπάθεια θεωρείται σπάνιο επίτευγμα στον κλάδο. Όπως σημείωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Skyroot, Pawan Kumar Chandana, ακόμη και κολοσσοί όπως η SpaceX χρειάστηκαν τέσσερις προσπάθειες για να φτάσουν σε τροχιά με τον Falcon 1. «Στην πρώτη προσπάθεια, η πρόσβαση σε τροχιά... ποτέ δεν πίστευα ότι ήταν εφικτή», δήλωσε ο Chandana, χαρακτηρίζοντας την εκτόξευση ως «ταινία αγωνίας».
Η στρατηγική της Ινδίας
Η ινδική κυβέρνηση, υπό τον πρωθυπουργό Ναρέντρα Μόντι, επιδιώκει να ενισχύσει δραστικά την εγχώρια διαστημική βιομηχανία. Ο στόχος είναι η αύξηση των εκτοξεύσεων από πέντε ετησίως σε πενήντα πριν από το τέλος της δεκαετίας. Η επιτυχία της Skyroot, η οποία υποστηρίχθηκε από την κρατική ISRO με πρόσβαση σε εγκαταστάσεις δοκιμών, τοποθετεί την εταιρεία σε ένα επίπεδο που ελάχιστες startups εκτός ΗΠΑ και Κίνας έχουν προσεγγίσει.
