Καθώς οι κατασκευαστές κέντρων δεδομένων (data centers) ανταγωνίζονται για ένα μερίδιο από τα δισεκατομμύρια δολάρια που εισρέουν στη βιομηχανία της Τεχνητής Νοημοσύνης, η ουρά αναμονής για τη σύνδεση με το ηλεκτρικό δίκτυο του Ηνωμένου Βασιλείου έχει κατακλυστεί από έργα που πιθανότατα δεν θα κατασκευαστούν ποτέ. Αυτό το «μποτιλιάρισμα» επιδεινώνει τις ήδη πολυετείς καθυστερήσεις για βιώσιμα έργα και δυσχεραίνει τον σχεδιασμό της επέκτασης του δικτύου.

Η Πρόταση της Ofgem

Τον Ιούλιο, η ρυθμιστική αρχή ενέργειας του Ηνωμένου Βασιλείου, Ofgem, παρουσίασε ένα σχέδιο με σκοπό την απομάκρυνση των «φαντασμάτων» από την υπερφορτωμένη ουρά. Σύμφωνα με την πρόταση, οι κατασκευαστές θα υποχρεούνται να καταβάλουν μια υψηλή, μη επιστρεπτέα προκαταβολή, η οποία για τα μεγαλύτερα έργα θα μπορούσε να φτάσει τα εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, θα πρέπει να αποδεικνύουν ότι έχουν εξασφαλίσει πελάτες εκ των προτέρων και ότι διαθέτουν τη χρηματοδότηση για την ολοκλήρωση του έργου.

Η Ofgem αντιμετωπίζει ένα δύσκολο δίλημμα: οι μεταρρυθμίσεις πρέπει να είναι αρκετά αυστηρές ώστε να αποτρέπουν τους κερδοσκόπους, αλλά όχι τόσο ώστε να διώξουν τα νόμιμα έργα προς άλλες χώρες, υπονομεύοντας τις φιλοδοξίες της Βρετανίας στον τομέα του AI.

Από τα 41 στα 125 Gigawatts

Η ζήτηση στην ουρά σύνδεσης εκτοξεύτηκε στα τέλη του 2024, όταν η κυβέρνηση χαρακτήρισε τα data centers ως «κρίσιμη εθνική υποδομή». Μεταξύ Νοεμβρίου 2024 και Ιουνίου 2025, η συνολική ζήτηση ενέργειας των έργων στην ουρά αυξήθηκε από τα 41 GW στα 125 GW. Τα νέα κέντρα δεδομένων αποτελούν τα 73 GW από αυτά — ποσότητα που αντιστοιχεί σε μιάμιση φορά την αιχμή της ζήτησης ολόκληρου του Ηνωμένου Βασιλείου για το προηγούμενο έτος.

Το πρόβλημα πηγάζει από τα κίνητρα: μέχρι πρότινος, το κόστος για την είσοδο στην ουρά ήταν μόλις μερικές χιλιάδες δολάρια, επιτρέποντας σε μεσάζοντες να «καπαρώνουν» θέσεις με σκοπό να μεταπωλήσουν αργότερα τη γη με εξασφαλισμένη πρόσβαση στο δίκτυο, μια πρακτική που παρομοιάζεται με τη μεταπώληση εισιτηρίων συναυλιών (scalping).

Κίνδυνοι για την Ανταγωνιστικότητα

Ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτά τα μέτρα μπορεί να καταστήσουν το Ηνωμένο Βασίλειο ένα από τα πιο ακριβά μέρη παγκοσμίως για την κατασκευή data centers, σε μια αγορά που ήδη υποφέρει από υψηλό κόστος ενέργειας και έλλειψη γης. Υπάρχει επίσης ο φόβος ότι θα πληγούν οι μικρότερες, εξειδικευμένες εταιρείες AI που δεν διαθέτουν τα κεφάλαια των κολοσσών για να καλύψουν τις νέες εγγυήσεις.