Η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο που αναπτύσσεται για τα κέντρα δεδομένων στις ΗΠΑ σχεδόν διπλασιάστηκε σε λιγότερο από έναν χρόνο, σύμφωνα με νέα έρευνα της Global Energy Monitor. Τα ευρήματα αναδεικνύουν την έντονη εξάρτηση των τεχνολογικών κολοσσών από ιδιωτικούς σταθμούς παραγωγής ορυκτών καυσίμων για την κάλυψη των ραγδαία αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης.

Εκρηκτική άνοδος της ζήτησης

Σύμφωνα με τα στοιχεία που δόθηκαν στη δημοσιότητα, τα έργα φυσικού αερίου που προορίζονται αποκλειστικά για data centers έφτασαν τα 189 γιγαβάτ (GW) μέχρι τα μέσα του 2026. Η άνοδος είναι εντυπωσιακή, αν αναλογιστεί κανείς ότι στις αρχές του 2024 τα αντίστοιχα έργα αντιστοιχούσαν σε μόλις 4 GW, ενώ στα τέλη του 2025 είχαν ανέλθει στα 97 GW.

Οι κατασκευαστές στρέφονται όλο και περισσότερο σε ιδιωτικές εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας, γνωστές ως «behind-the-meter», προκειμένου να παρακάμψουν τις μεγάλες καθυστερήσεις σύνδεσης με το δημόσιο δίκτυο. Η προσέγγιση αυτή ενθαρρύνεται από τη διοίκηση Trump μέσω μιας εθελοντικής δέσμευσης που έχουν υπογράψει εταιρείες όπως η Microsoft, η Meta, η Google και η OpenAI.

Η σύγκριση με την Κίνα και το κλιματικό κόστος

Παρά τον ανταγωνισμό στην κούρσα της AI, οι ΗΠΑ και η Κίνα ακολουθούν διαφορετικά μονοπάτια. Ενώ οι ΗΠΑ ξεπέρασαν ξανά την Κίνα σε έργα φυσικού αερίου, η κινεζική στρατηγική επικεντρώνεται στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Στην Κίνα, τα data centers τοποθετούνται συχνά σε αγροτικές περιοχές με πλεόνασμα ηλιακής και υδροηλεκτρικής ενέργειας, μια επιλογή που στοχεύει στην ενεργειακή ανεξαρτησία.

Αντίθετα, η επιλογή του φυσικού αερίου στις ΗΠΑ συνοδεύεται από υψηλό περιβαλλοντικό τίμημα. Πολλές από τις εγκαταστάσεις χρησιμοποιούν ανεπαρκείς στροβίλους, αυξάνοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν υλοποιηθούν όλα τα προγραμματισμένα έργα, οι ΗΠΑ θα δεσμευτούν σε υψηλές εκπομπές ρύπων για τις επόμενες δεκαετίες.

  • Η ζήτηση για φυσικό αέριο στις ΗΠΑ για data centers αυξήθηκε από 4 GW σε 189 GW σε δύο χρόνια.
  • Οι τεχνολογικοί κολοσσοί χρησιμοποιούν ιδιωτικούς σταθμούς για να αποφύγουν τις καθυστερήσεις του δικτύου.
  • Η Κίνα εστιάζει σε ηλιακή και υδροηλεκτρική ενέργεια για τη δική της ανάπτυξη AI.
  • Υπάρχει κίνδυνος εγκλωβισμού σε υψηλές εκπομπές άνθρακα για δεκαετίες.