Η κατακόρυφη αύξηση των τιμών του πετρελαίου, που τροφοδοτείται από τις πολεμικές συρράξεις στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία, έχει προσελκύσει ένα νέο κύμα επαγγελματιών εγκληματιών στην καρδιά της αμερικανικής παραγωγής σχιστολιθικού πετρελαίου. Με την τιμή του αργού West Texas Intermediate (WTI) να σημειώνει άνοδο 60% φέτος και να κυμαίνεται γύρω στα 100 δολάρια το βαρέλι, οι ληστείες έχουν λάβει πλέον οργανωμένο χαρακτήρα.
Το Permian Basin στο στόχαστρο
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Dallas Fed, σχεδόν οι μισές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στη λεκάνη Permian —το επίκεντρο της ενεργειακής ισχύος των ΗΠΑ— δήλωσαν ότι οι επιχειρήσεις τους έχουν επηρεαστεί από κλοπές. Το 47% των στελεχών περιέγραψε τις κλοπές ως «στοχευμένες και οργανωμένες», ενώ το 42% τις απέδωσε σε ευκαιριακά περιστατικά.
Παρά την έκταση του φαινομένου, το 84% των ερωτηθέντων θεωρεί ότι ο οικονομικός αντίκτυπος παραμένει χαμηλός. Ωστόσο, τα αντικείμενα των κλοπών ποικίλλουν:
- 61% αφορά αργό πετρέλαιο
- 58% σωληνώσεις, βαλβίδες και καλωδιώσεις
- 39% εξοπλισμό
- 27% εργαλεία
Προκλήσεις στην αστυνόμευση
Η φύση της περιοχής, γεμάτη με εξέδρες άντλησης, αγωγούς και φορτηγά, καθιστά τον έλεγχο εξαιρετικά δύσκολο. Ο σερίφης Stan Parker της κομητείας Howard ανέφερε ότι αναφέρονται κλοπές 1.000 έως 1.500 βαρελιών μηνιαίως, σημειώνοντας την αδυναμία των αρχών να διακρίνουν τους νόμιμους εργαζόμενους από τους εισβολείς στις εγκαταστάσεις.
Η κατάσταση δεν αφορά μόνο εξωτερικούς δράστες. Στην επιχείρηση «Black Market Basin», στελέχη εταιρείας διάθεσης λυμάτων κατηγορήθηκαν για ξέπλυμα χρήματος και οργανωμένο έγκλημα, με τις αρχές να κατάσχουν περιουσιακά στοιχεία αξίας άνω των 12 εκατομμυρίων δολαρίων.
