Η Uber κατέκτησε την πρωτιά στην αγορά του Λονδίνου, λανσάροντας την πρώτη εμπορική υπηρεσία ρομποταξί στην πόλη. Τα οχήματα χρησιμοποιούν τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης που αναπτύχθηκε από τη Wayve, μια startup με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο. Στην αρχική φάση, τα οχήματα θα διαθέτουν οδηγούς ασφαλείας, οι οποίοι είναι αδειοδοτημένοι από τον οργανισμό Transport for London (TfL).
Τεχνολογία χωρίς Lidar και Geofencing
Η προσέγγιση της Wayve διαφέρει σημαντικά από τους ανταγωνιστές της. Το σύστημα AV2.0 της εταιρείας δεν χρησιμοποιεί lidar (αισθητήρες λέιζερ) ούτε περιορίζεται από geofencing (εικονικά γεωγραφικά όρια). Αντίθετα, βασίζεται σε κάμερες, ραντάρ και έναν «εκπαιδευμένο οδηγό AI» που μαθαίνει να προσαρμόζεται σε νέα περιβάλλοντα, παρόμοια με έναν άνθρωπο.
Σύμφωνα με τη Wayve, η παραδοσιακή προσέγγιση AV1.0 βασίζεται σε χάρτες υψηλής ευκρίνειας και κανόνες που περιορίζουν την επεκτασιμότητα. Το σύστημα της Wayve είναι «hardware agnostic», που σημαίνει ότι μπορεί να λειτουργήσει με διάφορους αισθητήρες και τσιπ, ανάλογα με τις προτιμήσεις του εκάστοτε κατασκευαστή.
Ο στόλος και η εμπειρία του χρήστη
Οι πελάτες της Uber στο Λονδίνο μπορούν να δηλώσουν την προτίμησή τους για αυτόνομα οχήματα μέσω των ρυθμίσεων της εφαρμογής. Κατά την κράτηση διαδρομών UberX, Uber Comfort ή Uber Electric, υπάρχει πιθανότητα να συνδεθούν με ένα αυτόνομο όχημα της Wayve. Ο τρέχων στόλος αποτελείται από Ford Mustang Mach-E, ενώ στο μέλλον αναμένεται να προστεθούν και Nissan Leaf.
Η Uber θα αναλάβει τη συντήρηση και το σέρβις των οχημάτων σε συνεργασία με τον βρετανικό φορέα στόλου Otto Car, ενώ η Wayve θα παραμείνει υπεύθυνη για το σύστημα αυτόνομης οδήγησης.
Ανταγωνισμός και Στρατηγική
Η κίνηση αυτή αποτελεί ορόσημο για την Uber, η οποία σχεδιάζει να επενδύσει πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στην επιχείρηση των ρομποταξί. Η Waymo έχει δηλώσει ότι θα λανσάρει τη δική της υπηρεσία στο Λονδίνο πριν από το τέλος του έτους, ενώ η Lyft συνεργάζεται με την κινεζική Baidu για μια αντίστοιχη υπηρεσία στην περιοχή του Brent.
Η στρατηγική της Uber εστιάζει σε ένα «υβριδικό δίκτυο» ανθρώπων οδηγών και ρομποταξί, σε αντίθεση με το όραμα της Waymo για ένα σύστημα αποκλειστικά χωρίς οδηγούς. Η Wayve πρόσφατα συγκέντρωσε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές όπως η Uber, η Nvidia, η Stellantis, η Nissan και η Mercedes-Benz.
