Η NASA στρέφει το βλέμμα της κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης, επιλέγοντας ένα νέο ερευνητικό πρόγραμμα για τη μελέτη του Marius Hills Pit. Πρόκειται για ένα άνοιγμα στο σεληνιακό έδαφος που ενδέχεται να οδηγεί σε ένα τεράστιο υπόγειο σπήλαιο, το οποίο θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ασφαλές καταφύγιο για τους αστροναύτες από την επικίνδυνη ακτινοβολία και τις ακραίες θερμοκρασίες.
Το πρόγραμμα GIMLI και η τεχνολογία αιχμής
Η έρευνα, με την ονομασία Geophysical Instruments for Marius Lunar Pit Investigation (GIMLI), τελεί υπό την καθοδήγηση του Planetary Science Institute (PSI). Η επιστημονική ομάδα θα χρησιμοποιήσει έναν συνδυασμό προηγμένων εργαλείων, όπως ραντάρ διείσδυσης εδάφους, σεισμικούς αισθητήρες και συσκευές μέτρησης του τοπικού βαρυτικού πεδίου. Στόχος είναι η χαρτογράφηση της δομής κάτω από την επιφάνεια και η ανίχνευση ενός πιθανού σωλήνα λάβας που εκτείνεται από το άνοιγμα.
Γεωλογική σημασία και προστασία
Το Marius Hills Pit έχει βάθος περίπου 10 ορόφων και άνοιγμα στο μέγεθος ενός γηπέδου αμερικανικού ποδοσφαίρου. Εντοπίστηκε το 2009 από το ιαπωνικό διαστημόπλοιο SELENE και αποτελεί μία από τις 300 παρόμοιες κοιλότητες στη Σελήνη. Η σημασία του είναι διπλή:
- Προστασία: Τα επίπεδα ακτινοβολίας στη Σελήνη είναι 200 φορές υψηλότερα από ό,τι στη Γη. Ένα υπόγειο σπήλαιο θα προσέφερε θωράκιση έναντι του καρκίνου και άλλων βλαβών στην υγεία.
- Επιστήμη: Τα τοιχώματα της τρύπας αποκαλύπτουν στρώματα ρεγόλιθου και ροών λάβας, προσφέροντας ιστορικά στοιχεία για την ηφαιστειακή δραστηριότητα της Σελήνης.
Αυτή η μελέτη έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς η NASA προγραμματίζει την αποστολή Artemis IV για το 2028, η οποία θα περιλαμβάνει παραμονή αστροναυτών στην επιφάνεια για περίπου μία εβδομάδα.
