Η κούρσα για τη σύνδεση του ανθρώπινου εγκεφάλου με τους υπολογιστές αποκτά έναν νέο παίκτη. Η Bridge Neurotech ανακοίνωσε την έναρξη της λειτουργίας της με χρηματοδότηση 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων, τοποθετώντας τον εαυτό της ως άμεσο ανταγωνιστή της Merge Labs, της εταιρείας που υποστηρίζεται από τον Sam Altman της OpenAI.
Η εναλλακτική λύση στο «τρύπημα» του κρανίου
Ενώ εταιρείες όπως η Neuralink του Elon Musk και η Synchron εστιάζουν σε επεμβατικές μεθόδους που απαιτούν χειρουργική επέμβαση, η Bridge Neurotech ακολουθεί μια διαφορετική πορεία. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Will Biederman —ο οποίος ανέπτυξε το τσιπ που χρησιμοποιεί η Neuralink στα πρώτα της μοντέλα— υποστηρίζει ότι το μέλλον ανήκει στις φορητές συσκευές.
«Οι κίνδυνοι της νευροχειρουργικής δεν μπορούν να υποτιμηθούν», δηλώνει ο Biederman. «Κανείς δεν θέλει πραγματικά μια τρύπα στο κεφάλι του». Η προσέγγιση της Bridge βασίζεται στους υπέρηχους, οι οποίοι μετρούν τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, μια διαδικασία που αντικατοπτρίζει τη νευρική δραστηριότητα χωρίς την ανάγκη ηλεκτροδίων μέσα στον ιστό.
Τεχνητή Νοημοσύνη κατά της καθυστέρησης σήματος
Παρά την υπόσχεση για μη επεμβατική χρήση, η τεχνολογία των υπερήχων αντιμετωπίζει προκλήσεις. Η κύρια δυσκολία είναι η καθυστέρηση (lag) μερικών δευτερολέπτων μεταξύ της πυροδότησης των νευρώνων και της αλλαγής στη ροή του αίματος. Για να ξεπεράσει αυτό το εμπόδιο, η Bridge σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει προγνωστικά μοντέλα AI που θα επιταχύνουν την απόκριση της διεπαφής.
Η συσκευή, η οποία περιγράφεται ως κάτι που μοιάζει με ακουστικά, θα τοποθετείται στο «κροταφικό παράθυρο», το λεπτότερο σημείο του κρανίου πάνω από το αυτί, επιτρέποντας στα ηχητικά κύματα να διαπερνούν το οστό με τη λιγότερη δυνατή παραμόρφωση.
Κλινικές δοκιμές και μελλοντικές προοπτικές
Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει μια παρατηρητική κλινική μελέτη στο Redwood City της Καλιφόρνια. Χρησιμοποιώντας τσιπ πυριτίου από την εταιρεία φορητών υπερήχων Butterfly Network, οι ερευνητές καταγράφουν την εγκεφαλική δραστηριότητα εθελοντών καθώς εκτελούν απλές εργασίες όπως η ομιλία και η κίνηση. Αν και ο Biederman δεν αποκάλυψε συγκεκριμένα προϊόντα, η εταιρεία στοχεύει τόσο σε ιατρικές όσο και σε καταναλωτικές εφαρμογές, επιδιώκοντας να κάνει τη διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή προσιτή σε ένα ευρύτερο κοινό.
