Εταιρείες όπως η SpaceX, η Blue Origin και η Reflect Orbital προβάλλουν το Διάστημα ως τη νέα λύση για τις ενεργειακές και περιβαλλοντικές πιέσεις της Γης. Οι προτάσεις τους κυμαίνονται από την εγκατάσταση τροχιακών data centers έως την τοποθέτηση δεκάδων χιλιάδων κατόπτρων που θα ανακατευθύνουν το ηλιακό φως στον πλανήτη μετά τη δύση του ηλίου.

Η άνοδος του «Starwashing»

Καθώς η ιδιωτική διαστημική κούρσα επιταχύνεται, ένας νέος όρος κάνει την εμφάνισή του: το «starwashing». Πρόκειται για μια παραλλαγή του greenwashing, όπου οι εταιρείες χρησιμοποιούν το όραμα μιας βιώσιμης ζωής μέσω του Διαστήματος για να υποβαθμίσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των δραστηριοτήτων τους. Η ερευνήτρια Marissa E. Yingling επισημαίνει ότι αυτές οι επιχειρήσεις επικαλούνται το «κοσμικό θαυμασμό» για να αποσπάσουν την προσοχή από τη ρύπανση που προκαλούν οι εκτοξεύσεις.

50.000 κάτοπτρα και ηλιακή ενέργεια «κατά παραγγελία»

Η startup Reflect Orbital σχεδιάζει να θέσει σε τροχιά έως και 50.000 δορυφόρους με κάτοπτρα μέχρι το 2035. Στόχος είναι η παροχή ηλιακού φωτός κατά παραγγελία, επιτρέποντας σε φωτοβολταϊκά πάρκα να λειτουργούν και τη νύχτα. Παρόλο που η εταιρεία υπόσχεται έναν «υγιέστερο πλανήτη», οι επιστήμονες προειδοποιούν για:

  • Πρωτοφανή φωτορύπανση που επηρεάζει την αστρονομία.
  • Διαταραχή της άγριας ζωής και των οικοσυστημάτων.
  • Αλλοίωση του φυσικού κύκλου φωτός και σκοταδιού για τους ανθρώπους.

Περιβαλλοντικοί κίνδυνοι και ατμοσφαιρική ρύπανση

Η διαστημική βιομηχανία ενδέχεται να ρυπαίνει τα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας με τρόπους που τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε. Οι πύραυλοι απελευθερώνουν αιθάλη στη στρατόσφαιρα, απειλώντας τη στιβάδα του όζοντος, ενώ οι υδρατμοί που εκλύονται ενισχύουν το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Επιπλέον, η επανείσοδος δορυφόρων στην ατμόσφαιρα απελευθερώνει σκόνη οξειδίου του αλουμινίου, η οποία μπορεί να αλλάξει τη χημική σύνθεση της ανώτερης ατμόσφαιρας.

«Το πρόβλημα είναι ότι όλο αυτό απομακρύνει την προσοχή από την πραγματική επίλυση των προβλημάτων που υπάρχουν εδώ στη Γη», αναφέρει ο ερευνητής Gregers Andersen.

Παρά τις ανησυχίες, το Διάστημα προσφέρει και εργαλεία προστασίας, όπως δορυφόρους που ανιχνεύουν μεγάλες διαρροές μεθανίου, οι οποίες συχνά δεν δηλώνονται από τις βιομηχανίες πετρελαίου.