Η Brown Brothers Media, μια ψηφιακή εκδοτική εταιρεία που βρέθηκε στο επίκεντρο σφοδρών επικρίσεων για ανήθικες πρακτικές, φαίνεται πως οδηγείται σε κατάρρευση. Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως άμεση συνέπεια μιας αποκαλυπτικής έρευνας του δικτύου Futurism, η οποία προκάλεσε την παρέμβαση της Google, οδηγώντας στον αλγοριθμικό αποκλεισμό των ιστοσελίδων της εταιρείας από τα αποτελέσματα αναζήτησης και το Google News.
Η στρατηγική της «φάρμας» περιεχομένου
Το επιχειρηματικό μοντέλο της Brown Brothers Media βασιζόταν στην εξαγορά ιστοσελίδων με καλή φήμη και «καθαρό» ιστορικό SEO, οι οποίες όμως αντιμετώπιζαν οικονομικά προβλήματα. Μέσα ενημέρωσης όπως τα VegOut, Silicon Canals και Space Daily μετατράπηκαν σε «φάρμες» παραγωγής άρθρων μέσω Τεχνητής Νοημοσύνης. Τα κείμενα αυτά χαρακτηρίζονταν από μαζική λογοκλοπή και κατασκευασμένες ειδήσεις (fabulism), ενώ υπογράφονταν από ανύπαρκτους συντάκτες με πλαστά βιογραφικά.
Χρησιμοποιώντας υπερβολικούς τίτλους και πολλαπλές παραλλαγές της ίδιας ιστορίας, το δίκτυο κατάφερε αρχικά να κυριαρχήσει στην καρτέλα “For You” του Google News. Ωστόσο, η δημοσιοποίηση των πρακτικών αυτών οδήγησε σε βαρύτατη αλγοριθμική ποινή (suppression). Πλέον, οι επίσημες σελίδες των μέσων αυτών έχουν σχεδόν εξαφανιστεί από τη Google, με το VegOut να διατηρεί στο ευρετήριο μόλις 10 στατικές σελίδες.
Αναστολή λειτουργίας και σκιές από το παρελθόν
Υπό την πίεση του ψηφιακού αποκλεισμού, τα περισσότερα μέσα του ομίλου σταμάτησαν τη δημοσίευση νέου περιεχομένου. Το VegOut προχώρησε μάλιστα στη διαγραφή όλων των άρθρων που δημοσιεύτηκαν από τον περασμένο Μάιο, ενώ το Science Blog και το Silicon Canals παραμένουν ανενεργά. Η έρευνα έφερε επίσης στο φως αμφιλεγόμενες διασυνδέσεις ενός εκ των ιδρυτών της εταιρείας με την Γκίσλεϊν Μάξγουελ, σημειώνοντας μάλιστα πως η πλατφόρμα Ideapod ξεκίνησε από την κατοικία της Μάξγουελ.
Παρά την κατάρρευση του δικτύου, η εταιρική ιστοσελίδα της Brown Brothers Media παραμένει ενεργή, προβάλλοντας ένα μανιφέστο περί δημοσιογραφικής δεοντολογίας και αναφοράς πηγών — μια υπόσχεση που, όπως αποδείχθηκε, απείχε παρασάγγας από την πραγματικότητα.
