Το εξαψήφιο ετήσιο εισόδημα, που κάποτε αποτελούσε ορόσημο επαγγελματικής επιτυχίας και οικονομικής ασφάλειας, φαίνεται να χάνει την αξία του. Σύμφωνα με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Dollar General, Todd Vasos, ο επίμονος πληθωρισμός και οι υψηλές τιμές των καυσίμων αναγκάζουν ακόμα και τους Αμερικανούς με εισόδημα 100.000 δολαρίων να αναζητούν προσφορές, υιοθετώντας συνήθειες που παραδοσιακά αντιστοιχούσαν σε χαμηλότερα εισοδήματα.
Η αλλαγή στην καταναλωτική συμπεριφορά
Μιλώντας στο Παγκόσμιο Συνέδριο Καταναλωτών και Λιανικής της Goldman Sachs, ο Vasos σημείωσε ότι η μεσαία και ανώτερη μεσαία τάξη ενεργεί πλέον ως καταναλωτής χαμηλού εισοδήματος. Ενώ ο παραδοσιακός πελάτης της αλυσίδας κερδίζει λιγότερα από 45.000 δολάρια ετησίως, οι «Headwinds» της οικονομίας έχουν επεκτείνει τη βάση των πελατών της Dollar General.
Όταν η τιμή της βενζίνης αγγίζει τα 4 δολάρια το γαλόνι —με τον εθνικό μέσο όρο να βρίσκεται αυτή τη στιγμή στα 4,476 δολάρια— οι καταναλωτές αλλάζουν δραστικά τις συνήθειές τους: ψωνίζουν πιο κοντά στο σπίτι, αυξάνουν τη συχνότητα των επισκέψεων αλλά αγοράζουν λιγότερα είδη ανά ταξίδι.
Το κόστος της ενέργειας και η «νέα φτώχεια»
Η αύξηση των τιμών δεν περιορίζεται στην αντλία. Ο πόλεμος του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ κατά του Ιράν έχει προκαλέσει αναταραχή στις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου, με το ντίζελ να εκτοξεύεται στα 6,50 δολάρια, αυξάνοντας το κόστος μεταφοράς όλων των αγαθών. Παράλληλα, οι λογαριασμοί κοινής ωφέλειας, τα αυτοκίνητα, οι ασφάλειες και τα τρόφιμα ασκούν πρόσθετη πίεση.
«Ακούμε όλο και περισσότερο από αυτούς: "Δεν αισθάνομαι πλέον ότι έχω υψηλό εισόδημα με 100.000 δολάρια"», δήλωσε ο Vasos.
Σύμφωνα με έρευνα της Harris Poll, το 64% των ατόμων με εξαψήφιο εισόδημα θεωρεί πλέον τον μισθό του ως το ελάχιστο απαραίτητο για να επιβιώσει. Ακόμη και όσοι κερδίζουν πάνω από 200.000 δολάρια καταφεύγουν σε τακτικές όπως η χρήση πόντων επιβράβευσης για είδη πρώτης ανάγκης και προγράμματα «buy now, pay later» για αγορές κάτω των 100 δολαρίων.
Η ανθεκτικότητα της αγοράς
Παρά τις πιέσεις, η απασχόληση παραμένει το «κλειδί» για την ανθεκτικότητα των καταναλωτών. Οι λιανικές πωλήσεις τον Αύγουστο παρουσίασαν αύξηση 1,2%, ξεπερνώντας τις προσδοκίες. Ο Michael Green της Simplify Asset Management υποστηρίζει μάλιστα ότι το πραγματικό όριο της φτώχειας θα έπρεπε να επικαιροποιηθεί στα 140.000 δολάρια, ώστε να αντικατοπτρίζει τα τρέχοντα πρότυπα δαπανών.
