Η εκρηκτική άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης δημιουργεί μια απροσδόκητη ευκαιρία για τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων. Ενώ οι τιμές του πετρελαίου παραμένουν υψηλές λόγω γεωπολιτικών συγκρούσεων, εταιρείες όπως η Chevron και η Williams στρέφονται προς τα data centers, προσφέροντας λύσεις για την τεράστια ενεργειακή τους ζήτηση μέσω φυσικού αερίου και ιδιωτικών αγωγών.
Αυτονομία «Πίσω από το Ρολόι»
Καθώς το δημόσιο ηλεκτρικό δίκτυο των ΗΠΑ αδυνατεί να ανταποκριθεί στην ταχύτητα ανάπτυξης των τεχνολογικών κολοσσών, η λύση της «πίσω από το ρολόι» (behind-the-meter) ενέργειας κερδίζει έδαφος. Η Williams κατασκευάζει ήδη έξι τέτοιες μονάδες, τέσσερις εκ των οποίων εξυπηρετούν τα data centers της Meta. Η Chevron, από την πλευρά της, αναπτύσσει ένα γιγαντιαίο έργο 2,67 gigawatt για τη Microsoft στο Τέξας, το οποίο συνοδεύεται από συμβόλαιο διάρκειας 20 ετών.
Περιβαλλοντικό Κόστος και Προβλέψεις
Σύμφωνα με έκθεση της BloombergNEF, η ζήτηση από τα data centers θα μπορούσε να οδηγήσει σε αύξηση της παραγωγής φυσικού αερίου στις ΗΠΑ κατά 36% μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2030. Ωστόσο, το κλιματικό αποτύπωμα είναι ανησυχητικό. Μόνο πέντε από τα προγραμματισμένα έργα των δύο εταιρειών θα μπορούσαν να εκπέμπουν έως και 21 εκατομμύρια τόνους αερίων του θερμοκηπίου ετησίως, ποσότητα παρόμοια με τις συνολικές ετήσιες εκπομπές της Γουατεμάλας.
Μακροχρόνια Δέσμευση στα Ορυκτά Καύσιμα
Οι επικριτές, όπως η οργάνωση Friends of the Earth, προειδοποιούν ότι αυτή η συνεργασία προσφέρει ένα «σωσίβιο» σε μια βιομηχανία που θα έπρεπε να καταργείται σταδιακά. Παρά τις υποσχέσεις για μελλοντική χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή βελτίωση της αποδοτικότητας, οι υποδομές αυτές αποτελούν μακροπρόθεσμες επενδύσεις που δεσμεύουν την ενεργειακή στρατηγική των ΗΠΑ για δεκαετίες.
