Μια ομοσπονδιακή δικαστής διέταξε σήμερα την Paramount Skydance και την Warner Bros. Discovery να σταματήσουν τη συγχώνευσή τους, ύψους 111 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η απόφαση αποτελεί μια πρώτη νίκη για τις 12 πολιτείες που προσέφυγαν δικαστικά για να εμποδίσουν τη συμφωνία, η οποία είχε προηγουμένως εγκριθεί από την κυβέρνηση Τραμπ.
Η προσωρινή διαταγή απαγορεύει στις εταιρείες να ολοκληρώσουν τη συγχώνευση ή να ενοποιήσουν τις δραστηριότητές τους για τις επόμενες 14 ημέρες. Το διάστημα αυτό μπορεί να παραταθεί ή να μετατραπεί σε προκαταρκτική δικαστική απόφαση (preliminary injunction), η οποία θα εμπόδιζε την ολοκλήρωση της συμφωνίας μέχρι την οριστική επίλυση της υπόθεσης.
Η απειλή για τον ανταγωνισμό
Η ομάδα των 12 πολιτειών, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, υποστηρίζει ότι η συγχώνευση θα εξαλείψει τον ανταγωνισμό, καθώς θα συνενώσει δύο από τα πέντε μεγάλα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ και δύο από τους πέντε κυρίαρχους ιδιοκτήτες καλωδιακών καναλιών. Η δικαστής Araceli Martínez-Olguín σημείωσε ότι οι πολιτείες παρουσίασαν ισχυρά στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η συναλλαγή θα περιορίσει σημαντικά τον ανταγωνισμό στην αγορά των κινηματογραφικών ταινιών.
Σύμφωνα με την απόφαση, η συγχωνευμένη εταιρεία αναμένεται να κατέχει το 27% της αγοράς διανομής ταινιών ευρείας κυκλοφορίας. Παρόλο που το όριο για την τεκμαιρόμενη παραβίαση της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας τίθεται συνήθως στο 30%, η δικαστής υπογράμμισε ότι και χαμηλότερα ποσοστά μπορούν να αποτελέσουν απειλή.
Οικονομικές επιπτώσεις και επόμενα βήματα
Η δικαστής απέρριψε τα επιχειρήματα των εταιρειών περί οικονομικής ζημιάς από την καθυστέρηση, επισημαίνοντας ότι οι ίδιες οι εταιρείες παραδέχθηκαν πως δεν θα επιβαρυνθούν με κόστος διατήρησης της συμφωνίας πριν από το τέλος Σεπτεμβρίου 2026. «Τα συμφέροντα των εταιρειών δεν υπερτερούν έναντι της πιθανής δημόσιας βλάβης που θα προέκυπτε από την απώλεια του ανταγωνισμού», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Η επόμενη κρίσιμη ακρόαση έχει προγραμματιστεί για τις 3 Αυγούστου. Η Paramount διατηρεί το δικαίωμα να προσβάλει την απόφαση στο Εφετείο των ΗΠΑ, κάτι που αναμένεται να πράξει εάν το δικαστήριο εμμείνει στην απαγόρευση ολοκλήρωσης της συμφωνίας μέχρι τη διεξαγωγή της δίκης.
