Η βρετανική υπηρεσία ασφαλείας MI5 εξέδωσε μια ασυνήθιστα συγκεκριμένη δημόσια προειδοποίηση προς τα πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου, ζητώντας την άμεση επανεξέταση των σχέσεών τους με το China General Technology Research Institute (CGTRI). Σύμφωνα με την υπηρεσία, το εν λόγω ινστιτούτο διατηρεί «πολύ ισχυρούς δεσμούς» με το Ministry of State Security (MSS), την κύρια υπηρεσία πληροφοριών της Κίνας.
Έρευνα με διπλή στόχευση
Η MI5 υποστηρίζει ότι το CGTRI χρησιμοποιείται ως όχημα για τη διοχέτευση χρηματοδότησης σε ακαδημαϊκή έρευνα που αφορά ευαίσθητους τομείς, όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η κυβερνοασφάλεια και η στεγανογραφία (η τέχνη της απόκρυψης πληροφοριών σε ψηφιακά αρχεία). Η εκτίμηση των βρετανικών αρχών είναι ότι τα αποτελέσματα αυτών των ερευνών θα μπορούσαν να ενισχύσουν άμεσα τις τεχνικές δυνατότητες της κινεζικής κατασκοπείας.
Περισσότεροι από 100 ακαδημαϊκοί που συνδέονται με το Ηνωμένο Βασίλειο φέρονται να έχουν συμμετάσχει σε projects χρηματοδοτούμενα από το MSS μέσω του ινστιτούτου. Η MI5 διευκρίνισε ότι πολλοί ερευνητές ενδέχεται να ενεπλάκησαν καλόπιστα, καθώς οι διασυνδέσεις του CGTRI ήταν σκόπιμα συγκαλυμμένες.
Πολιτικές και νομικές προεκτάσεις
Ο υπουργός Ασφάλειας, Dan Jarvis, κάλεσε τους αντιπρυτάνεις των πανεπιστημίων να τερματίσουν τις υφιστάμενες συνεργασίες και να είναι εξαιρετικά προσεκτικοί με τη μελλοντική χρηματοδότηση. Παράλληλα, η MI5 προειδοποίησε ότι όσοι συνεχίζουν να εργάζονται σε τέτοια projects ενδέχεται να αντιμετωπίσουν νομικές συνέπειες βάσει του National Security Act, το οποίο ποινικοποιεί την παροχή βοήθειας σε ξένες υπηρεσίες πληροφοριών.
«Η επιστημονική και τεχνολογική συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών είναι αμοιβαία επωφελής και δεν θα πρέπει να γίνεται αντικείμενο πολιτικής παρέμβασης», δήλωσε ο Κινέζος πρεσβευτής στο Λονδίνο, Zheng Zeguang, απορρίπτοντας τις κατηγορίες.
Η υπόθεση αναδεικνύει το δίλημμα των πανεπιστημίων που βασίζονται σε διεθνείς συνεργασίες για χρηματοδότηση, την ώρα που οι υπηρεσίες πληροφοριών της συμμαχίας Five Eyes εντείνουν τους ελέγχους για τη μεταφορά τεχνολογίας διπλής χρήσης στην Κίνα.
