Στις 1 Οκτωβρίου, η Google ετοιμάζεται να κάνει το πρώτο της πρακτικό βήμα προς την υπολογιστική ισχύ εκτός Γης. Ένας πειραματικός δορυφόρος, μέρος του Project Suncatcher, πρόκειται να εκτοξευθεί με πύραυλο Falcon 9 της SpaceX, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας έρευνας για το αν η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να λειτουργήσει αποτελεσματικά σε τροχιά.
Η αρχιτεκτονική του Project Suncatcher
Ο δορυφόρος, ο οποίος έχει μέγεθος περίπου όσο ένα ψυγείο, διαθέτει υπολογιστική ισχύ ανάλογη με εκείνη ενός μεμονωμένου επίγειου διακομιστή. Η κεντρική ιδέα της Google βασίζεται στην αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας, η οποία είναι άφθονη στο Διάστημα, για την τροφοδοσία εξειδικευμένων τσιπ AI. Στο μέλλον, η εταιρεία οραματίζεται σχηματισμούς δορυφόρων που θα επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω οπτικών ζεύξεων (λέιζερ).
Προκλήσεις ψύξης και ακτινοβολίας
Παρά τη φιλόδοξη φύση του έργου, τα τεχνικά εμπόδια παραμένουν τεράστια. Σύμφωνα με τον Travis Beals, στέλεχος του Project Suncatcher, οι δοκιμές έδειξαν ότι τα τσιπ μπορούν να λειτουργήσουν μόνο για 15 λεπτά προτού υπερθερμανθούν και χρειαστεί να απενεργοποιηθούν για να ψυχθούν. Για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, η Google θα δοκιμάσει ένα σύστημα ψύξης με σωλήνες μεταφοράς θερμότητας και επιφάνειες ακτινοβολίας.
«Δεν αναμένουμε κάτι ουσιαστικά λειτουργικό τα επόμενα λίγα χρόνια», δήλωσε ο James Manyika, αντιπρόεδρος έρευνας της Google.
Εκτός από τη θερμότητα, η ακτινοβολία και τα διαστημικά απορρίμματα αποτελούν μόνιμους κινδύνους. Επιπλέον, η συντήρηση στο Διάστημα είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς σε αντίθεση με ένα επίγειο data center, η αντικατάσταση ενός ελαττωματικού εξαρτήματος σε τροχιά είναι προς το παρόν αδύνατη ή απαγορευτικά δαπανηρή.
Περιβαλλοντικές ανησυχίες
Αν και η μεταφορά των data centers στο Διάστημα θα μπορούσε να αποσυμφορήσει το ενεργειακό δίκτυο της Γης, το συνολικό περιβαλλοντικό αποτύπωμα παραμένει υπό διερεύνηση. Οι επιστήμονες ανησυχούν για τις επιπτώσεις που μπορεί να έχουν τα υλικά που απελευθερώνονται κατά την επανείσοδο των δορυφόρων στην ατμόσφαιρα, επηρεάζοντας ενδεχομένως τη χημεία της στρατόσφαιρας και τη στιβάδα του όζοντος.
