Η Flock, ο κολοσσός της αστυνομικής τεχνολογίας που διαχειρίζεται ένα δίκτυο περίπου 120.000 αυτόματων αναγνωστών πινακίδων κυκλοφορίας στις ΗΠΑ, ανακοίνωσε πρόσφατα αλλαγές στην πλατφόρμα της. Στόχος των ενημερώσεων είναι η αποτροπή της παράνομης χρήσης του συστήματος από αστυνομικούς, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων παρενόχλησης και καταδίωξης (stalking).

Κενά ασφαλείας και κατάχρηση εξουσίας

Η ανάγκη για αυτές τις αλλαγές έγινε επιτακτική μετά από αναφορές για 50 περιπτώσεις κατάχρησης των συστημάτων της Flock και των ανταγωνιστών της. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα αστυνομικού στο Ουισκόνσιν που αναζήτησε το αυτοκίνητο της πρώην συντρόφου του 179 φορές, ενώ σε άλλη περίπτωση, μια γυναίκα έπεσε θύμα stalking από τον ίδιο τον αρχηγό της τοπικής αστυνομίας.

Η Flock ανταποκρίθηκε απαιτώντας πλέον από τους αστυνομικούς να εισάγουν έναν αριθμό ποινικής υπόθεσης για κάθε αναζήτηση. Ωστόσο, η MIT Technology Review επιβεβαίωσε ότι η εταιρεία δεν επαληθεύει αυτούς τους αριθμούς. Αυτό επιτρέπει σε οποιονδήποτε αστυνομικό να εισάγει ψευδή στοιχεία για να παρακάμψει τους περιορισμούς, όπως έχει συμβεί και στο παρελθόν.

Η αρχιτεκτονική της επιτήρησης

Το κεντρικό ζήτημα δεν είναι μόνο η κατάχρηση, αλλά ο ίδιος ο σχεδιασμός του συστήματος. Η Flock έχει επιλέξει να δημιουργήσει ένα εθνικό δίκτυο όπου τα δεδομένα μοιράζονται ευρέως και διατηρούνται για μεγάλα διαστήματα. Παρόλο που η εταιρεία παραδέχεται ότι το 90% των αναζητήσεων αφορά περιστατικά της τελευταίας εβδομάδας, οι αστυνομικές αρχές έχουν τη δυνατότητα να κρατούν τα δεδομένα για μήνες ή και χρόνια.

  • Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το σύστημα θα μπορούσε να είχε σχεδιαστεί με πολύ στενότερα όρια, για παράδειγμα να ενεργοποιείται μόνο σε περιπτώσεις απαγωγών (Amber Alerts).
  • Η τρέχουσα δομή ευνοεί τη μαζική επιτήρηση, μετατρέποντας ένα εργαλείο εξιχνίασης εγκλημάτων σε ένα πανεθνικό δίκτυο παρακολούθησης.

Η επιχειρηματική στρατηγική της Flock, η οποία οδήγησε σε αποτίμηση 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βασίζεται ακριβώς σε αυτό το μοντέλο του τεράστιου δικτύου δεδομένων. Η μείωση του εύρους της τεχνολογίας θα απειλούσε την ίδια την εμπορική της αξία, παρά τις αυξανόμενες αντιδράσεις από πόλεις που ακυρώνουν συμβόλαια και πολιτείες που εξετάζουν την απαγόρευση τέτοιων συστημάτων.