Στις 9 Αυγούστου 1995, η Wall Street βίωσε έναν σεισμό που δεν προκλήθηκε από κάποια βιομηχανική αυτοκρατορία, αλλά από μια startup μόλις 16 μηνών. Η Netscape Communications, η εταιρεία πίσω από το πρόγραμμα περιήγησης που έκανε το Internet προσιτό στο ευρύ κοινό, εισήλθε στο χρηματιστήριο Nasdaq προκαλώντας μια πρωτοφανή φρενίτιδα. Παρόλο που η εταιρεία δεν είχε εμφανίσει ποτέ κέρδη, η αποτίμησή της άγγιξε τα 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια μέσα σε λίγες ώρες.
Η ανατροπή των κανόνων της αγοράς
Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι επενδυτές απαιτούσαν αποδείξεις κερδοφορίας πριν δώσουν υψηλές αποτιμήσεις. Η Netscape κατέρριψε αυτόν τον κανόνα. Με έσοδα 16,6 εκατ. δολαρίων και ζημιές 4,3 εκατ. δολαρίων, η αγορά επέλεξε να επενδύσει στην προσδοκία και όχι στον ισολογισμό. Ο 23χρονος Μαρκ Αντρέεσεν, ο προγραμματιστής πίσω από το Mosaic και τον Navigator, έγινε το πρόσωπο μιας νέας εποχής όπου η ανάπτυξη και η κυριαρχία σε μια πλατφόρμα μετρούσαν περισσότερο από τα μετρητά στο ταμείο.
Ο πόλεμος των browsers και η κληρονομιά
Η εκρηκτική άνοδος της Netscape θορύβησε τον Μπιλ Γκέιτς και τη Microsoft, οδηγώντας στον πρώτο μεγάλο «πόλεμο των browsers». Αν και η Netscape έχασε τελικά την εμπορική μάχη και εξαγοράστηκε από την AOL το 1998, η τεχνολογική της κληρονομιά παραμένει θεμέλιος λίθος του σύγχρονου ιστού. Η ανάπτυξη του SSL για ασφαλείς συναλλαγές, η δημιουργία της JavaScript και η γέννηση του οργανισμού Mozilla (Firefox) είναι καρποί της δουλειάς της Netscape.
Από το 1995 στην Τεχνητή Νοημοσύνη
Σήμερα, η ιστορία της Netscape αντηχεί στις επενδύσεις γύρω από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Όπως και τότε, τεράστια κεφάλαια κατευθύνονται σε τεχνολογίες των οποίων η τελική εμπορική αξία δεν έχει αποδειχθεί πλήρως. Η περίπτωση της Netscape υπενθυμίζει ότι η αγορά μπορεί να προβλέψει σωστά την τεχνολογική επανάσταση, αλλά συχνά αποτυγχάνει να εντοπίσει τον τελικό νικητή.
