Μια επαναστατική προσέγγιση στη μάχη κατά των νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, προκύπτει από νέα εργαστηριακή έρευνα που δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Cell Biomaterials. Επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η μείωση μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης στα αστροκύτταρα —κύτταρα που υποστηρίζουν τους νευρώνες— μπορεί να τα μετατρέψει σε ενεργούς νευρώνες, αποκαθιστώντας χαμένες εγκεφαλικές λειτουργίες.
Η τεχνολογία Nano-Eraser
Ο Πέισενγκ Ξου, φαρμακευτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας, ανέπτυξε μια τεχνική ονομαζόμενη Nano-Eraser. Η μέθοδος χρησιμοποιεί ένα πολυμερές τζελ για να μεταφέρει ένα αντίσωμα που στοχεύει την πρωτεΐνη PTBP1. Το τζελ αυτό επιτρέπει στο αντίσωμα να διαπεράσει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ο οποίος συνήθως εμποδίζει την είσοδο ουσιών στον εγκέφαλο από το αίμα.
Μόλις το αντίσωμα φτάσει στα αστροκύτταρα, ενεργοποιεί τον εσωτερικό μηχανισμό του κυττάρου για την καταστροφή της PTBP1. Αυτή η διαδικασία ωθεί τα αστροκύτταρα να χάσουν το αστεροειδές σχήμα τους και να αναπτύξουν άξονες, αποκτώντας ηλεκτρική δραστηριότητα παρόμοια με αυτή των νευρώνων.
Αποτελέσματα σε πειραματόζωα και επιφυλάξεις
Σε δοκιμές που έγιναν σε ποντίκια με συμπτώματα Αλτσχάιμερ, η χορήγηση δύο δόσεων του τζελ οδήγησε σε βελτίωση της μνήμης και της λειτουργικότητας. Οι ερευνητές παρατήρησαν αύξηση της πυκνότητας των νευρώνων και μείωση της φλεγμονής στον εγκέφαλο των ζώων.
Ωστόσο, η επιστημονική κοινότητα παραμένει προσεκτική. Η Δρ. Κριστιάνε Ραν από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ επισημαίνει ότι τα αστροκύτταρα επιτελούν κρίσιμο ρόλο στον εγκέφαλο και η χρόνια μείωση της πρωτεΐνης PTBP1 πρέπει να μελετηθεί περαιτέρω. Πριν την εφαρμογή σε ανθρώπους, απαιτούνται δοκιμές σε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα για να διασφαλιστεί η ασφάλεια και η μακροπρόθεσμη αποτελεσματικότητα της μεθόδου.
