Μια νέα επιστημονική έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλι φέρνει στο φως την ύπαρξη δύο άγνωστων μέχρι σήμερα ανθρώπινων γενεαλογικών ομάδων, τις οποίες οι ειδικοί αποκαλούν «φαντάσματα». Αυτές οι ομάδες, πέρα από τους γνωστούς Νεάντερταλ και Ντενίσοβαν, φαίνεται πως διασταυρώθηκαν με τους σύγχρονους ανθρώπους, αφήνοντας ανεξίτηλο το αποτύπωμά τους στο γονιδίωμά μας.
Η μέθοδος TRACE και η αποκάλυψη των προγόνων
Για τον εντοπισμό αυτών των γενετικών ιχνών, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια καινοτόμο υπολογιστική μέθοδο με την ονομασία TRACE (TRacking Archaic Contributions via ARG Estimation). Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους που απαιτούν DNA από απολιθώματα, η τεχνική αυτή ανασυνθέτει τις γενεαλογικές σχέσεις αναλύοντας το γονιδίωμα εκατοντάδων σύγχρονων ανθρώπων.
- Η πρώτη ομάδα: Εντοπίστηκε στην Αφρική και διασταυρώθηκε με τον Homo sapiens πριν από περισσότερα από 50.000 χρόνια. Είχε αποσχιστεί από το ανθρώπινο δέντρο πριν από περίπου 800.000 χρόνια και σήμερα το DNA της αποτελεί το 1% του γονιδιώματος κάθε ανθρώπου στη Γη.
- Η δεύτερη ομάδα: Χαρακτηρίζεται ως «υπεραρχαϊκή» και χρονολογείται πριν από 1,8 εκατομμύρια χρόνια. Δεν διασταυρώθηκε απευθείας με τους σύγχρονους ανθρώπους, αλλά αναμείχθηκε με τους Ντενίσοβαν, περνώντας τελικά το DNA της σε πληθυσμούς της Ωκεανίας.
Η επίδραση στην ανθρώπινη επιβίωση
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας, Γιούλιν Ζανγκ, η αρχαϊκή αυτή κληρονομιά δεν είναι απλώς ένα ιστορικό κατάλοιπο. Πολλά από αυτά τα γονιδιακά τμήματα εντοπίζονται σε περιοχές που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα και τον μεταβολισμό. Η Δρ. Πρίγια Μουρτζάνι σημειώνει ότι η διασταύρωση με αυτές τις ομάδες πρόσφερε τη «πρώτη ύλη» στη φυσική επιλογή, επιτρέποντας στους πρώτους ανθρώπους να προσαρμοστούν σε νέα περιβάλλοντα, παθογόνους οργανισμούς και πηγές τροφής.
Συνολικά, οι δύο αυτές γραμμές αντιπροσωπεύουν περίπου το 2% του σύγχρονου ανθρώπινου γονιδιώματος, αποδεικνύοντας ότι η ιστορία της εξέλιξής μας είναι πολύ πιο σύνθετη και «πολυάνθρωπη» από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα.
