Μετά από τρεις δεκαετίες έντονων συζητήσεων στην επιστημονική κοινότητα, το εμβόλιμο δευτερόλεπτο αποτελεί πλέον παρελθόν. Το Διεθνές Γραφείο Μέτρων και Σταθμών (BIPM) ανακοίνωσε ότι από τον Μάιο του 2027 θα σταματήσει την έκδοση εμβόλιμων δευτερολέπτων, μια πρακτική που χρησιμοποιήθηκε 32 φορές από το 1972 για τον συντονισμό του Παγκόσμιου Χρόνου (UTC).
Η ανάγκη για συγχρονισμό
Το εμβόλιμο δευτερόλεπτο εισήχθη για να καλύψει το χάσμα μεταξύ του χρόνου των ατομικών ρολογιών και του αστρονομικού χρόνου που βασίζεται στην περιστροφή της Γης. Η περιστροφή του πλανήτη επιβραδύνεται λόγω της τριβής των παλιρροιών, της κίνησης του πυρήνα και της ατμόσφαιρας. Ωστόσο, η προσθήκη αυτού του «επιπλέον» χρόνου προκαλούσε συχνά χάος στα ψηφιακά συστήματα.
- Εταιρείες όπως η Google και η Meta χρησιμοποιούσαν τη μέθοδο του «smear», διαμοιράζοντας το δευτερόλεπτο σε μικρά τμήματα κατά τη διάρκεια της ημέρας.
- Το 2012, το σύστημα κρατήσεων της αεροπορικής εταιρείας Qantas κατέρρευσε εξαιτίας ενός εμβόλιμου δευτερολέπτου.
Ο κίνδυνος του αρνητικού δευτερολέπτου
Ένας από τους κύριους λόγους για την κατάργηση είναι η πιθανότητα εμφάνισης του πρώτου «αρνητικού» εμβόλιμου δευτερολέπτου. Λόγω της κλιματικής αλλαγής και του λιωσίματος των πάγων, η κατανομή της μάζας της Γης έχει αλλάξει, αυξάνοντας την ταχύτητα περιστροφής της τα τελευταία χρόνια. Μια μελέτη του 2024 στο περιοδικό Nature έδειξε ότι ένα αρνητικό δευτερόλεπτο ίσως χρειαζόταν ήδη από το 2029, κάτι που θα μπορούσε να αποβεί μοιραίο για συστήματα που δεν έχουν δοκιμαστεί ποτέ σε τέτοια συνθήκη.
Το μέλλον του χρόνου
Η επίσημη κατάργηση ορίστηκε για τις 20 Μαΐου 2027, ημερομηνία που συμπίπτει με την επέτειο της Σύμβασης του Μέτρου του 1875. Αντί για δευτερόλεπτα, το BIPM συμφώνησε στη μελλοντική δημιουργία μιας «εμβόλιμης ώρας». Ωστόσο, δεδομένου του ρυθμού απόκλισης, μια τέτοια αλλαγή θα χρειαστεί χιλιάδες χρόνια για να καταστεί αναγκαία.
