Οι φιλοδοξίες της Amazon στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης θα τροφοδοτούνται σύντομα από μια μονάδα παραγωγής ενέργειας με καύση φυσικού αερίου στο Τέξας, η οποία ενδέχεται να καταστεί η μεγαλύτερη πηγή κλιματικής ρύπανσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η κίνηση αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης των τεχνολογικών κολοσσών να δημιουργούν αυτόνομες υποδομές ενέργειας «εκτός δικτύου» (off-the-grid) για να ανταπεξέλθουν στις εκρηκτικές απαιτήσεις των data centers.

Η στροφή στην ενέργεια εκτός δικτύου

Το έργο στην κομητεία Pecos του Τέξας περιλαμβάνει 35 στροβίλους με ικανότητα παραγωγής έως και 7,65 gigawatts. Σύμφωνα με την Amazon, η επένδυση αυτή διασφαλίζει ότι το έργο δεν θα επιβαρύνει το τοπικό δίκτυο ούτε θα αυξήσει το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για τους κατοίκους. Ωστόσο, περιβαλλοντικές οργανώσεις όπως η Cleanview προειδοποιούν ότι η μονάδα θα μπορούσε να εκλύει 33 εκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα ετησίως, ποσότητα μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη μονάδα παραγωγής ενέργειας στη χώρα.

Η στρατηγική αυτή, που ξεκίνησε από την xAI του Elon Musk με το data center Colossus, υιοθετείται πλέον από εταιρείες όπως η Google, η Meta και η Microsoft. Ο στόχος είναι η ταχύτητα: η σύνδεση στο κεντρικό δίκτυο μπορεί να καθυστερήσει τα έργα για χρόνια, ενώ η αυτόνομη παραγωγή επιτρέπει την ταχύτερη λειτουργία των συστημάτων AI, αποφεύγοντας την απώλεια δισεκατομμυρίων σε έσοδα.

Πολιτικές αντιπαραθέσεις και κλιματικές δεσμεύσεις

Η κυβέρνηση Trump φαίνεται να στηρίζει αυτές τις πρωτοβουλίες, προκρίνοντας την ταχεία αδειοδότηση και τη χρήση ορυκτών καυσίμων ως απαραίτητα στοιχεία για τον ανταγωνισμό της Αμερικής με την Κίνα στον τομέα της AI. Την ίδια στιγμή, η NAACP και άλλες οργανώσεις έχουν κινηθεί νομικά κατά παρόμοιων έργων, επικαλούμενες κινδύνους για τη δημόσια υγεία και παραβιάσεις της νομοθεσίας για τον καθαρό αέρα.

Η Amazon επιμένει ότι παραμένει πιστή στη δέσμευσή της για μηδενικές εκπομπές ρύπων έως το 2040 (Climate Pledge), αν και εκπρόσωποί της παραδέχονται ότι «ο κόσμος φαίνεται διαφορετικός τώρα» σε σχέση με την εποχή που θεσπίστηκε η δέσμευση. Η εταιρεία εξετάζει τη χρήση ηλιακής ενέργειας και αποθήκευσης σε μπαταρίες μελλοντικά, αλλά προς το παρόν βασίζεται στους στροβίλους αερίου για να καλύψει την άμεση ζήτηση.