Η Canva αποτελεί εδώ και χρόνια το πρότυπο της αναπτυσσόμενης startup που κατάφερε το ακατόρθωτο: να επεκτείνεται ραγδαία διατηρώντας την κερδοφορία της. Ωστόσο, η έλευση της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης (Generative AI) φαίνεται να ανατρέπει τα οικονομικά δεδομένα της εταιρείας.

Η επιβράδυνση της ανάπτυξης και το κόστος της AI

Η εταιρεία λογισμικού σχεδιασμού μείωσε τον αναμενόμενο ρυθμό αύξησης των εσόδων της κατά το ένα τρίτο, στο 20%, μετά το απροσδόκητα υψηλό κόστος παροχής των λειτουργιών AI. Η Melanie Perkins, CEO και συνιδρύτρια της Canva, δήλωσε ότι η ζήτηση των χρηστών για νέα εργαλεία AI «ξεπέρασε σημαντικά» τις προσδοκίες της εταιρείας.

«Αυτό επιβεβαίωσε τη ζήτηση, αλλά μας έδειξε επίσης ότι έπρεπε να μειώσουμε το κόστος ολοκλήρωσης μιας εργασίας AI για να υποστηρίξουμε μια ευρεία διάθεση», εξήγησε η Perkins. Αντί να κυκλοφορήσει το προϊόν ευρέως πριν τα οικονομικά μεγέθη είναι έτοιμα, η Canva επέλεξε να επιβραδύνει τη διάθεση για να ανακατασκευάσει την αρχιτεκτονική της και να ενισχύσει το επιχειρηματικό της μοντέλο.

Το τέλος του «μηδενικού οριακού κόστους»

Η κατάσταση αυτή αναδεικνύει ένα ευρύτερο δίλημμα στον κλάδο του λογισμικού. Ο Derek Hernandez, αναλυτής της Pitchbook, επισημαίνει ότι η AI καταργεί το «μυστικό συστατικό» του SaaS (Software as a Service): τη δυνατότητα παροχής λύσεων με σχεδόν μηδενικό οριακό κόστος. Το κόστος χρήσης (inference) γίνεται πλέον μια παγκόσμια πρόκληση για όλες τις εταιρείες.

Η Canva δεν είναι η μόνη. Η Figma, ο άμεσος ανταγωνιστής της, είδε το περιθώριο ελεύθερων ταμειακών ροών της να βυθίζεται στο 14% το δεύτερο τρίμηνο από 27% το πρώτο, ενώ προέβλεψε επιβράδυνση της αύξησης των εσόδων της στο 36% από 48%.

Στο δρόμο προς το χρηματιστήριο

Η απόφαση της Canva να επιβραδύνει τη διάθεση της AI συνδέεται άμεσα με την προστασία της κερδοφορίας της ενόψει μιας πιθανής αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO). Με την αξία της να εκτιμάται στα 42 δισεκατομμύρια δολάρια, η εταιρεία ενδέχεται να στοχεύει σε είσοδο στο χρηματιστήριο το επόμενο έτος ή το 2026, και η διατήρηση υγιών οικονομικών μεγεθών είναι κρίσιμη για την προσέλκυση επενδυτών.