Η Walmart επιχειρεί να καθησυχάσει τις ανησυχίες των καταναλωτών σχετικά με τη νέα τεχνολογία τιμολόγησης, καθώς προχωρά στην εγκατάσταση ψηφιακών ετικετών στα καταστήματά της. Σε δήλωση που αναρτήθηκε στον ιστότοπο της εταιρείας, ο CEO της Walmart Inc., John Furner, δεσμεύτηκε ότι ο κολοσσός του λιανεμπορίου δεν χρησιμοποιεί προσωπικές πληροφορίες —όπως το εισόδημα, το ιστορικό αγορών ή την προθυμία πληρωμής— για τον καθορισμό των τιμών, ούτε σκοπεύει να το πράξει στο μέλλον.
Όχι στη «δυναμική τιμολόγηση»
«Δεν ορίζουμε διαφορετικές τιμές με βάση το ποιος είστε ή την ώρα της ημέρας, και δεν θα το κάνουμε», έγραψε ο Furner. «Είτε αγοράζετε είδη παντοπωλείου είτε ηλεκτρονικά είδη ένα ζεστό απόγευμα, είτε βιάζεστε ξαφνικά για ένα προϊόν, αυτό δεν αποτελεί ποτέ λόγο για να σας χρεώσουμε περισσότερο».
Η δέσμευση αυτή έρχεται σε μια στιγμή που αυξάνονται οι επιφυλάξεις από καταναλωτές, οργανώσεις προστασίας και νομοθέτες σχετικά με τις ψηφιακές ετικέτες τιμών. Αυτές οι ετικέτες αντικαθιστούν τις χάρτινες καρτέλες στα ράφια των αμερικανικών σούπερ μάρκετ, επιτρέποντας στις εταιρείες να αλλάζουν τις τιμές ακαριαία από έναν κεντρικό υπολογιστή, αντί να τις αλλάζουν οι υπάλληλοι χειροκίνητα.
Ο ρόλος της AI και του «Sparky»
Ο Furner σημείωσε ότι η Walmart δεσμεύει και τον ψηφιακό βοηθό αγορών της, Sparky, ο οποίος βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη, στην ίδια υπόσχεση. Το bot δεν θα χρησιμοποιείται για να αυξάνει την τιμή ενός πελάτη ή να αποκρύπτει φθηνότερες επιλογές που καλύπτουν τις ανάγκες του. Σύμφωνα με τον CEO, τέτοιες πρακτικές θα παραβίαζαν το επιχειρηματικό μοντέλο της εταιρείας που βασίζεται στις «καθημερινά χαμηλές τιμές» (every day low prices).
Ωστόσο, οι τιμές μπορούν να αλλάξουν για άλλους λόγους: η Walmart τις μειώνει όταν μπορεί να μετακυλίσει οικονομίες στους πελάτες ή τις αυξάνει όταν το κόστος αγοράς ή μεταφοράς ενός προϊόντος αυξάνεται.
Επέκταση σε όλη την αλυσίδα
Τον Μάρτιο, η Walmart ανακοίνωσε ότι 2.300 τοποθεσίες στις ΗΠΑ χρησιμοποιούν ήδη ψηφιακά ράφια, με την προσδοκία η τεχνολογία να καλύψει ολόκληρη την αλυσίδα εντός του επόμενου έτους. Τα στελέχη της εταιρείας υποστηρίζουν ότι οι ηλεκτρονικές ετικέτες εξασφαλίζουν συνέπεια μεταξύ ραφιού και ταμείου, ενώ παράλληλα μειώνουν το κόστος εργασίας.
Η κίνηση αυτή συμπίπτει με την πρόσφατη προειδοποίηση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC) των ΗΠΑ, η οποία ανέφερε ότι η πρακτική της εξατομικευμένης τιμολόγησης θα μπορούσε να παραβιάζει τους νόμους περί προστασίας των καταναλωτών, απαιτώντας από τις εταιρείες να γνωστοποιούν πώς χρησιμοποιούνται τα προσωπικά δεδομένα για τον καθορισμό των τιμών.
